Пирожное «Нейронные пути»

Однажды утром постоянный посетитель Кофейни пришёл позже обычного.

Он снял пальто, сел за привычный столик у окна и с некоторым раздражением сообщил бариста:

— На моей улице начался ремонт. Пришлось идти в обход. Представляете, я уже третий день знаю, что привычная дорога перекрыта, и всё равно каждое утро сворачиваю именно туда.

Бариста поставил перед ним чашку кофе и небольшое пирожное.

— И что вы делаете, когда замечаете ошибку?

— Разворачиваюсь и иду другой дорогой.

— Вы ругаете себя?

Посетитель усмехнулся:

— Сегодня ругал. Решил, что нормальный человек уже давно запомнил бы новый маршрут.

Бариста посмотрел в окно. За стеклом люди спешили по своим делам, почти не замечая, как ноги сами выбирают знакомые маршруты.

— Представьте, — сказал он, — что вы много лет ходили в Кофейню одной и той же дорогой. Вы уже не обдумываете каждый шаг, не сверяетесь с картой и не принимаете отдельное решение, переходить дорогу или нет, возле каждого перекрёстка. В вашем мозгу уже есть нейронные пути с этим маршрутом, поэтому ваше тело знает дорогу, и вам нет нужды каждое утро заново прокладывать маршрут подобно мореплавателям во времена Великих географических открытий.

— Да, но теперь этот маршрут бесполезен.

— Верно. Однако он не исчез в ту же секунду, когда на дороге поставили ограждение.

Посетитель отломил кусочек пирожного.

— То есть мой мозг просто не успел перестроиться?

— Скорее, он продолжает предлагать вам то, что много раз до этого было эффективно.

Бариста взял салфетку и нарисовал на ней две линии. Первая была широкой и уверенной, вторая — тонкой и едва заметной.

— Вот старая дорога. По ней вы ходили сотни раз. А это новая. Вы прошли по ней всего трижды.

— Значит, мне нужно заставлять себя идти по новой?

— Вам нужно по ней просто ходить, — ответил бариста. — А заставлять себя или, чего хуже, попутно ненавидеть старую дорогу совершенно необязательно.

Посетитель задумался.

— Вы сказали что-то про нейронные пути у меня в мозгу. Это как? Я что-то в этой части совсем ничего не понял, — посетитель немного растерянно посмотрел на бариста.

— Мозг, разумеется, не покрыт настоящими тропинками, — улыбнулся бариста. — Нейронный путь — это удобный образ для сети нервных клеток, которая включается всё легче, когда определённая последовательность действий, мыслей или реакций повторяется человеком много раз.

Когда вы впервые учитесь чему-то новому, мозгу приходится уделять этому больше внимания. Вспомните, как вы впервые сели за руль автомобиля, или готовили сложное блюдо, или пытались разобраться в незнакомой компьютерной программе. Каждое действие требовало вашей предельной сосредоточенности и внутреннего контроля за тем, что вы делаете. Но со временем часто повторяющаяся последовательность действий становится более доступной. Мозгу уже не нужно каждый раз решать задачу с самого начала. Он использует знакомый маршрут. Поэтому вы водите автомобиль, особо не задумываясь, на какие рычаги вы сейчас нажимаете и какие педали давите. И любимое блюдо можете приготовить с закрытыми глазами. И ведь так появляются не только полезные навыки! Ровно тем же способом могут закрепляться:

• привычка проверять телефон при малейшей паузе;
• автоматическое согласие на чужую просьбу;
• самокритика после ошибки;
• откладывание неприятной задачи;
• тревожное обдумывание будущего;
• желание замолчать, когда возникает конфликт;
• привычка работать до полного истощения.

Когда определённая реакция возникала много раз, она начинает запускаться быстрее новой — и тут не важно, правильная ли она, разумная, соответствует ли вашим нынешним желаниям. Она просто лучше знакома вашей нервной системе.

Посетитель посмотрел на рисунок.

— Но если я понял, что старая дорога мне больше не подходит, разве этого недостаточно?

— Понимание помогает выбрать направление, — сказал бариста. — Но оно не переносит вас в новое место как волшебный телепорт.

Можно прекрасно понимать, что не следует проверять рабочую почту ночью, и всё же обнаруживать телефон в своей руке.

А ещё можно осознать, что злостная критика себя нисколечко не помогает исправлять ошибки, но снова и снова слышать внутри знакомый взыскивающий голос после неудачи.

Можно решить больше не соглашаться автоматически, а затем произнести «конечно, я помогу» раньше, чем успеете заметить собственное нежелание. И таких примеров сотни!

Осознание создаёт возможность нового выбора, но чтобы этот выбор стал более доступным, его приходится повторять многократно.

— И сколько раз?

— А вы, наверное, бухгалтер, — прищурился бариста.

— Да, как вы угадали?

— О, я много лет наблюдаю за посетителями Кофейни, разговариваю со всеми, и уж поверьте, профессию легко угадываю. Но вернёмся к вашему вопросу, — бариста задумчиво погладил гладко выбритый подбородок таким движением, как если бы когда-то там у него была борода как у восточного мудреца. — Всё зависит от сложности действия, обстоятельств, состояния человека и того, насколько часто он возвращается к старому маршруту. Кроме того, в спокойный день новая реакция может даваться довольно легко. Но стоит человеку устать, испугаться или оказаться под давлением, как мозг чаще выбирает то, что требует меньше размышлений.

— Поэтому в напряжённые моменты я снова веду себя по-старому?

— Именно. Вы правда могли многое осознать и даже внутренне измениться, но в условиях дополнительной нагрузки привычная дорога какое-то время будет оставаться более заметной.

Посетитель вздохнул:

— Получается, каждый проход по старой дороге возвращает меня в самое начало…

— Нет, — сказал бариста. — Каждый раз, когда вы замечаете старый поворот и выбираете другой путь, новая дорога становится более знакомой, даже если вы заметили ошибку не сразу, или сначала свернули по привычке, или если пришлось вернуться с середины улицы. Изменение состоит не в том, чтобы навсегда «развидеть» старую дорогу. Оно в том, что вы всё чаще узнаёте старую дорогу и всё реже идёте по ней до конца.

За окном пошёл дождь. Люди раскрывали зонты и немного меняли свои привычные маршруты, обходя лужи.

— Получается, что старый нейронный путь всё равно не исчезнет? — спросил посетитель.

— Некоторые нейронные связи со временем могут ослабевать, если ими реже пользоваться. Но прошлый опыт не должен полностью исчезнуть, чтобы перестать управлять вашей жизнью. Гораздо важнее, чтобы рядом появилась другая возможность — достаточно знакомая, чтобы однажды вы могли выбрать её почти так же естественно.

Посетитель доел пирожное и сложил салфетку с двумя нарисованными дорогами, попрощался с бариста и нырнул в оживлённый поток пешеходов на улице.

На следующее утро он снова по привычке повернул к перекрытой улице. Но на этот раз заметил это раньше, и не стал себя ругать, а просто развернулся и пошёл в любимую Кофейню другим путём.